Imitacja leku pozbawiona jakichkolwiek właściwości terapeutycznych, powszechnie stosowana w badaniach klinicznych z grupą kontrolną. Placebo podaje się zwykle połowie uczestników badania w celu oceny rzeczywistych efektów działania substancji aktywnej (podawanej drugiej połowie badanych) po wyeliminowaniu takich czynników psychicznych, jak sam fakt przyjmowania leku. Gdy badani nie wiedzą, co otrzymują, jest to tale zwana ślepa próba; jeśli nie wiedzą tego również lekarze przeprowadzający badanie, jest to „podwójna ślepa próba".