Często mają na nią wpływ także książki, które czytuje, filmy oraz dzieła sztuki, jakie zdarza jej się oglądać. Mówi, że jest jak złodziej, bo ma oczy i uszy ciągle otwarte.

Jej przygoda z modą rozpoczęła się od... ciąży, gdy nie mogła znaleźć dostatecznie miękkich swetrów. Postanowiła wówczas sama się zająć tą dziedziną i stworzyła własne stroje. Odniosła niespodziewany sukces, którego ukoronowaniem było otwarcie sklepu w Paryżu, w 1968 roku.

Swetry stały się jej znakiem rozpoznawczym. Są swoistym symbolem emancypacji kobiet i uwalniają ciało od sztywnych konwencji, narzucanych przez poprzednią dekadę. To dzięki niej, dzianiny nabrały sex appealu, a swetry i sukienki, miękko otulając postać, stają się drugą skórą. Poza projektami ubrań, Sonia Rykiel stworzyła linię kosmetyków - w 1978 roku wylansowała perfumy, a w 1987 roku gamę produktów do makijażu.

Niezależne przedsiębiorstwo pozostało w rękach rodziny, o czym świadczy fakt, że wspólnikiem projektantki jest jej mąż - Simon Bernstein, a córka Natalie pracuje w firmie już od 1975 roku.

W ciągu ostatnich kilku lat Sonia otrzymała mnóstwo nagród, m.in. Oscara od Fashion Group International, a w grudniu 2001 roku rząd francuski przyznał jej Ordre national du Merite.