Jego znaki firmowe zdobią dosłownie wszystko - od guzików po budziki.

Cardin urodził się w 1922 w San Andrea da Barbara. Na studia (architektoniczne) wyjechał do Francji, zamieszkał w Saint-Etienne. Pierwsze kroki związane z modą stawiał u krawca w Vichy. Było to w 1939 roku. II wojnę światową przeżył działając w Czerwonym Krzyżu. Po jej zakończeniu natychmiast powrócił do dawnego fachu. Tym razem jako asystent projektowy w domach mody Madame Paquin i Elsy Schiaparelli. Dalsze stopnie kariery pokonywał w pracowni u Christiana Diora.

W 1950 roku postanowił zacząć działać na własną rękę, otworzył dom mody, został jego dyrektorem i głównym projektantem, pokazał pierwszą własną kolekcję. Nie bał się wyzwań i podejmowania ryzyka. Zdobył rynek japoński, w 1958 roku chiński, a potem rosyjski i rumuński. Jego salony rozmieszczone są już prawie na całym świecie. Użycza swojej marki setkom produktów od krawatów po budziki i patelnie. Stworzył markową kolekcję dla dzieci. W 1959 pojawiła się na rynku jego własna tkanina - cardine - trwałe włókno z wytłoczonymi wzorami geometrycznymi. Od 1946 projektował kostiumy filmowe.

Do jego największych zasług w dziedzinie mody zalicza się przełom w ubiorze mężczyzn. To Cardin zmienił klasyczny krój garnituru pokazując, że może być równie oryginalny i elegancki. Usunął z niego kołnierzyki i kieszenie, marynarki jego kroju były wysoko zapinane, noszone w parze z golfem, a nie nieśmiertelną koszulą. Noszone przez Beatlesów stały się niezbędnym elementem zawartości szafy każdego modnego mężczyzny lat 60.

Zaprojektował serię odzieży w stylu uniseks - jednakowe fasony dla kobiet i mężczyzn.

Został odznaczony m.in. Legią Honorową, włoskim Orderem Zasługi, honorowym ambasadorem przy UNESCO, zdobył Fashion Oscara.